Може ли Apple да настигне конкурентите си в надпреварата за AI?
През юни 2023 г. главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук излезе на сцената на водещата годишна конференция за разработчици на компанията, за да обяви, по традиция, поставена от Стив Джобс, „още една нещо.“
Само шест месеца по-рано, ChatGPT на OpenAI стартира, печелейки милион потребители само за пет дни и задействайки нов цикъл в технологичната индустрия. Generative AI, технологията, обещаваща дълбоко ново ниво на машинна интелигентност, не беше нова. Но чатботът беше първият продукт, базиран на големи езикови модели, който наистина грабна масовото въображение.
Привържениците на генеративния AI казват, че предвещава радикално бъдеще, в което нашите устройства могат контекстуално да разбират огромни количества информация и да предлагат динамични , по-умни, човешки отговори на нашите нужди.
Но „нещото“, което Кук продължи, като обяви, че денят през юни е Vision Pro, слушалките за смесена реалност на Apple, които остават нишов продукт, ограничен до пазара в САЩ. Когато прахът се улегна, коментаторите бързо забелязаха нещо: нито веднъж, по време на поредица от презентации на топ мениджъри на Apple, някой от тях дори не спомена термина „генеративен AI“.
Година по-късно , има опасения, че Apple може да е пропуснала лодката при смяната на поколенията. Компании като Google, Microsoft, Meta и Amazon се надпреварват да се възползват от технологията, инвестирайки милиарди долари в хардуера, необходим за захранване на генеративни модели.
Пускането на смартфона Pixel 8 от Google през октомври и базирания на Android S24 на Samsung през януари – и двата захранвани от фамилията AI модели Gemini на Google – въведоха нова концепция в лексикона на индустрията: „смартфонът с изкуствен интелект“ . В пространството на „компютри с изкуствен интелект“ съперници като Microsoft, Qualcomm и AMD са заложили подобна претенция за ранно лидерство.
Apple обаче все още не е пуснала iPhone, специално предназначен за ерата на изкуствения интелект – въпреки че новата линия iPads, задвижвани от чипа M4, пусната през май, даде намек за амбициите му.
Междувременно компанията има серия от лоши заглавия, тъй като ЕС и администрацията на Байдън я преследват за предполагаеми нарушения на антитръстовото законодателство. Акциите му се възстановиха от спада в началото на годината, но след сериозен скок на растеж, след като пандемичните блокировки бяха премахнати, продажбите на iPhone, най-доходоносният продукт на Apple, намаляват. И в това, което рискува да бъде разглеждана като знак на времето, компанията се бори с Nvidia, любимецът на генеративния AI бум, за ранга на втората най-ценна компания в САЩ.
Когато Кук излиза на сцената на тазгодишната конференция за разработчици в Купертино в понеделник, той има шанса да промени този разказ. Очаква се компанията да представи новата си операционна система, iOS 18, голяма софтуерна актуализация, която ще постави началото на нейния по-широк план за генеративен AI.
Но анализатори казват, че залозите са високи за Кук, който трябва да се позиционира Apple като истински претендент в надпреварата, която ще определи следващото десетилетие на технологичен растеж.
„Apple трябва да разсее усещането, че е изостанала с генеративния AI“, казва анализаторът на JPMorgan Самик Чатърджи. „Те трябва да могат да кажат: „Добре, настигнахме останалата част от индустрията.“
Когато става дума за нови технологии, стратегията на Apple винаги е била беше по-скоро съвършен, отколкото пионер - усъвършенстване на съществуващи идеи, за да предложи най-доброто потребителско изживяване.
Вземете iPod през 2001 г. Много MP3 плейъри вече бяха на пазара, когато беше пуснат, но продуктът на Apple беше по-елегантен, по-малък и можеше да побере още стотици песни. В основата му беше по-ефективен и по-евтин вариант за закупуване на музика, iTunes. Шест години по-късно Стив Джобс направи подобен удар с пускането на iPhone.
И все пак анализаторите казват, че с навлизането на генеративния AI, компанията е под необичаен натиск да предприеме своя ход по-рано, отколкото по-късно.
„С изкуствения интелект наистина се чувства така, сякаш Apple са били малко принудени по отношение на времето“, казва Лео Геби, анализатор в CCS Insight, технологична изследователска и консултантска група. „Дълго време Apple предпочиташе дори да не говори за „ИИ“ — вместо това обичаше да говори за „машинно обучение“.“
Машинното обучение е подгрупа от ИИ, която използва статистически анализ, за да намери модели в големи масиви от данни; общият термин „AI“ включва няколко метода и техники за подпомагане на компютъра да изпълнява когнитивна функция.
„Тази динамика се промени преди може би шест месеца, когато Тим Кук започна да говори за „AI“ и да успокои инвеститорите. Беше доста завладяващо да видя Apple поне веднъж въвлечена в разговор, който не беше според нейните собствени условия,” казва Геби.
При последното обаждане за печалбите на компанията, Кук каза, че компанията се чувства „много оптимистична за нашата възможност в генеративния AI“, добавяйки, че компанията има „предимства, които ще ни отличават в тази нова ера“. Кук се опитваше да премахне схващането, че Apple изостава в генеративния AI.
Конкурентната надпревара, в която Apple влиза, има три измерения: разработване на чипове, които могат да захранват функциите на AI все повече и повече на нейните устройства; създаване на така наречените приложения „убийци“, които ще привлекат потребителите; и осигуряване на достъп до най-модерните генеративни AI модели, контролирани от съперниците Microsoft и Google.
Компанията е изключително потайна относно своите процеси, но не седи със скръстени ръце. Той е изградил екип от най-добри AI таланти, ръководени от бившия изпълнителен директор на Google Brain Джон Джанандреа, който беше нает през 2018 г.
Вече има достатъчно мощен чип, за да работи с „AI смартфон“ – поне, според най-често разбираемото определение за такъв продукт.
Точните спецификации варират, но терминът обикновено се отнася до телефон с чип за невронна обработка, или NPU, който може да изпълнява около 30 трилиона операции в секунда, или Tops.
Тези NPU с техния невронен двигател улесняват стартирането на някои от изключително натоварените с изчисления AI приложения локално на устройството, а не през облака. Но те носят „огромни технически предизвикателства по отношение на паметта“, казва Рийс Хейдън, анализатор в ABI Research, компания за технологично разузнаване. „Дори много малки генеративни модели имат много по-високи изисквания към паметта, отколкото всеки телефон в момента може да издържи.“
Apple, която проектира свои собствени персонализирани чипове за своите продукти, има своя собствена специализирана невронна мрежова архитектура от 2017 г. насам и нейният най-нов чип A17 Pro на iPhone 15 Pro и Pro Max надхвърля бенчмарка 30 Tops.
Но iPhone 15 Pro има само 8 GB RAM, в сравнение със смартфона S24 на Samsung, захранван от чипове на Qualcomm, който има 12 GB. Не се очаква Apple да пусне наследник, iPhone 16, до по-късно тази година.
Това е решаващо бойно поле в глобалната надпревара за AI. Фирмата за проучване на технологичния пазар Counterpoint изчислява, че „смартфоните с изкуствен интелект“ ще съставляват 43 процента от световните доставки на смартфони до 2027 г. с 1 милиард устройства в употреба.
Google, основният съперник на Apple по отношение на операционните системи за телефони с Android, вече върви напред, пускайки инструменти за разработчиците да използват своите модели Gemini, осигурявайки нови функции като „кръг за търсене“ и интегрира своя чатбот, Bard, в това, което потребителят прави на устройството.
„Твърдо вярвам, че се намираме в момент веднъж на поколение, за да преосмислим на какво са способни телефоните с напредъка на AI“, казва Самир Самат, президент на Android екосистемата на Google. „Ние сме на многогодишно пътуване, за да възстановим Android с AI в центъра му.“
International Data Corporation очаква 4,8 процента годишен ръст през 2024 г. за продажбите на генеративни AI Android смартфони, но само 0,7 процента за Apple.
„Ако Apple иска да промени тази траектория и да ускори този растеж, за тях е от решаващо значение да очертаят ясна стратегия за AI през следващите седмици,“ Набила Попал, директор на изследванията в IDC, казва.
Предизвикателството на Apple ще бъде „да убеди потребителите защо се нуждаят от тези нови AI функции и, което е по-важно, защо трябва да се направи „на тяхното устройство“, за да принуди потребителите да надстроят“, добавя тя.
p>
Една конкретна стъпка, която Apple може да предприеме, за да покаже, че е сериозна за потенциала на генеративния AI, е като го използва за подобряване на Siri, цифровия гласов асистент, който представи през 2011 г.
Първоначалната вълна от AI chatbots, водена от ChatGPT, макар и да привлича вниманието на потребителите, е само едно приложение на технологията — като входът и изходът са текст. Подобрената Siri може да бъде настроена към потребителските предпочитания и способна да изпълнява специфичен набор от задачи много добре, като сортиране на имейли.
В границите на съществуващия си хардуер, Apple може да използва лични данни, съхранявани локално на устройството, за да създава тези видове персонализирани изживявания за своите потребители, казва Тим Бейтс, професор в Университета на Мичиган-Флинт Колидж на иновациите и технологиите. „Говоря за това като за „тесен AI“, казва той.
Тази така наречена предпоставка „на устройството“ има допълнителната полза от защитата на потребителя безопасност и поверителност, тъй като е малко вероятно потребителите да искат AI приложения да се обучават върху тяхната лична информация и да я експортират в облака. Локалното изпълнение на функции също премахва забавянето, свързано с генерирането на отговори от отдалечен сървър.
„Siri наистина е перфектният „вкус“ на интерактивния изкуствен интелект“, добавя Бейтс. „Човек може да контролира своите данни, да говори с AI и да върши нещата, без да се страхува, че ще бъде изсмукан от устройството.“
Убийственият случай на използване на AI iPhone обаче ще дойде, когато Apple може да предложи „разговорен асистент, който е напълно интегриран с всичко на устройството и след това взаимодейства с някакъв експертен агент в облака, “, казва Вамси Мохан от Bank of America.
Тук идват очакваните партньорства с OpenAI — и вероятно Google.
Докато Apple работи върху свои собствени генеративни модели, тя не може да се конкурира с най-модерните модели, базирани на трилиони параметри от данни, така че трябва да сключва сделки.
„Apple го прави в два различни контекста. Единият е на iOS устройствата, което никой няма да направи извън Apple“, казва Чатърджи от JPMorgan. „Облачният аспект ще включва отделни партньорства – Apple не иска да инвестира в центрове за данни, работещи с тежки AI модели.“
Това ще позволи на Apple да въведе генеративен AI в останалата част от своята софтуерна екосистема. Дилън Пател, главен анализатор в изследователската група SemiAnalysis, казва, че очаква Apple да има три слоя към своите AI предложения, използвайки множество модели: най-малкият, работещ локално на неговите устройства, „средно големи“ модели, работещи на техните собствени сървъри, и „ големи модели“ с доставчици на услуги като OpenAI и Google.
Вграденото предимство на Apple е ролята му на хардуерен „среден човек“ между стотиците милиони потребители на iOS по света и разработчиците, използващи неговия софтуер екосистема. Той е в състояние не само да определи как потребителите изпитват нови генеративни функции на ИИ, но и как разработчиците ги изграждат, казва Хейдън от ABI.
Разработчиците очакват нови инструменти от Apple, казва Адам Смарт от фирмата за анализ на мобилен софтуер AppsFlyer, както по отношение на специфични комплекти за разработка на софтуер за изграждане на AI функции, така и нови интерфейси за програмиране на приложения, които им позволяват да използват Собствените функции на Apple като Siri.
„Партньорството с изкуствен интелект има потенциал да промени играта, когато става въпрос за рационализиране на обичайните ежедневни задачи, за които хората използват устройствата си на Apple, като изработване и редактиране на имейли и текстови съобщения или опростяване на глас към текст функции за търсене в приложения за пътуване и пазаруване,” казва той.
Конференцията на разработчиците трябва да хвърли светлина и върху това, казва Мохан от BofE. „Мисля, че Apple ще предостави някои от кукичките, които са необходими за подобряване на производителността с AI.“
Тези ходове може да позволят на Apple да се изравни с някои от своите конкуренти, но все още да не ги надмине. В момента не е нито пионер, нито перфекционист.
До степента, в която напредъкът се основава на партньорства с големи партньори, точните контури на всяка сделка между Apple и OpenAI са неясни. Дали двете компании си пасват културно и колко дълго може да продължи бракът, е открит въпрос. Потенциалното сдвояване е още по-впечатляващо, като се има предвид решението на Кук дори да не признае компанията само преди година.
Но експертите предупреждават, че би било преждевременно да се отчита Apple. Революцията на AI все още е в начален стадий и никоя от големите технологични компании все още не е успяла да присади генеративен AI към убийствен хардуерен продукт.
<
